Champagne Veuve godart & fils
Le champagne et sa région | Historique | La progression
Les difficultés
Au XVIème siècle et au XVIIème siècle, la Champagne va de nouveau souffrir.
Les guerres de religion, la Guerre de Trente ans et la Fronde sont accompagnées de leur cortège de malheurs et les intempéries (gel, sécheresse), les épidémies (la peste en 1598) n'épargnent pas la région.
A la fin du XVIIème siècle, la condition du vigneron n'est pas la plus mauvaise, la vigne étant d'un meilleur rapport que l'agriculture, mais elle reste néanmoins précaire.
Lors de ces périodes troublées, la Champagne voit son vignoble régresser, les superficies diminuent et les plantations ne compensent les pertes que dans les meilleurs vignobles.
La vin continue a se vendre mais le mauvais état des routes rend le commerce difficile.
Les vins au XVIème et XVIIème siècle
Jusqu'à la seconde moitié du XVIIème siècle, on ne parle pas de vins de Champagne, mais de « vins de Rivière », référence aux vignes de la Vallée de la Marne, on de « vins d'Aÿ», dont la réputation est grande au XVIème siècle.
Ces vins sont alors élaborés à partir de cépages champenois ou bourguignons.
La culture de la vigne et l'élaboration ne sont pas spécifiques à la région, et comme dans le reste du Royaume, on trouve des vins blancs et des vins rouges peu colorés appelés « clairet » ou « œil de perdrix ».
Ce sont les vins d'un rouge soutenu, de Beaune par exemple, qui sont dans la mode de l'époque.
En fait, il existait en Champagne, d'une part d'excellents vins et d'autre part de nombreux vins de moindre qualité.
Apparition des vins de gris
Pour améliorer leurs vins, les champenois commencent à produire des vins blancs à partir de raisins à peau noire. La pulpe claire de ces raisins donne des vins supérieurs à ceux produits habituellement avec les raisins blancs.
Afin d'éviter que la peau ne colore le jus, on vendange avec précaution et on adopte une technique de pressurage appropriée pour obtenir le vin blanc dit « vin gris » qui connaîtra un grand succès.
Le pressurage, à l'aide du pressoir-étiquet, est fractionné, donnant des vins de différentes catégorie, de différentes finesses et de différentes couleurs, le jus ou le moût se colorant au fur et à mesure du pressurage.
On opte aussi pour un nouveau système de soutirage qui permet de débarrasser le moût de sa lie, les vins se conservant d'autan mieux.
L'emploi de la bouteille se généralise alors qu'elle n'était encore utilisée que de la cave à la table.
Ces bouteilles sont d'abord pansues et fermées par un broquelet (cheville en bois) fixé par une ficelle.
Quand à Dom Pérignon, cellérier de l'abbaye d'Hautvillers, c'est le premier à pratiquer l'assemble des raisins, alliant ainsi les qualités gustatives et d'évolution des différents cépages. Dom Pérignon assure alors une qualité plus régulière à ses vins, et offre aux vins de Champagne les caractéristiques qu'ils conserveront jusqu'à aujourd'hui.